ஐந்து சீசன்களில் முதல் முறையாக ஹூஸ்டன் ராக்கெட்ஸ் என்.பி.ஏ பிளேஆஃப்களுக்குத் திரும்புவதைப் பற்றி சமீபத்திய குழு சமூக ஊடக இடுகை, “நாங்கள் திரும்பி வருகிறோம்” என்று அறிவிக்கிறது.
இப்போது பார்க்க வேண்டாம், வெஸ்டர்ன் மாநாடு, ஆனால் பருவத்தின் பிற்பகுதியில் எழுச்சியின் ஒரு ஜெல்லிங் கோர் இந்த ராக்கெட்டுகளை நடத்த சில தங்குமிடம்.
ஹூஸ்டன் அதன் கடந்த 17 ஆட்டங்களில் 15 வெற்றிகளையும், மேற்கில் நம்பர் 2 விதைக்கு லாஸ் ஏஞ்சல்ஸ் லேக்கர்ஸ் மீது 3 1/2-விளையாட்டு விளிம்பிலும் செவ்வாயன்று நுழைந்தது. தொல்லைதரும் ராக்கெட்டுகள் பல சக போட்டியாளர்களை- மாநாடு மற்றும் லீக்-முன்னணி ஓக்லஹோமா நகரம் உட்பட- உலர்த்தியுள்ளன, அதே நேரத்தில் மேலும் சகதியில் வரைபடங்களை அமைக்கின்றன.
“நாங்கள் எங்கள் உடல்நிலையை உயர்த்தியுள்ளோம், ஒட்டுமொத்தமாக எங்கள் தீவிரத்தை உயர்த்தியுள்ளோம், தோழர்களே பந்தின் இருபுறமும் பூட்டப்பட்டிருக்கிறார்கள் என்று நான் நினைக்கிறேன்,” என்று ராக்கெட் பயிற்சியாளர் இம் உடோகா கூறினார். “நாங்கள் விரும்புவதை ஆபத்தான முறையில் பெறுவது, நாங்கள் தற்காப்புடன் இருக்கும் வழியைக் காத்துக்கொள்வது, பிளேஆஃப்களுக்குள் செல்வதை நாங்கள் காண விரும்புகிறோம்.”
மாறாக, மேற்கு நாடுகளின் மற்ற பகுதிகள் விரைவில் எதையும் பார்ப்பார்கள், ஆனால் வழக்கமான பருவத்தில் ஐந்து நாட்கள் மீதமுள்ள ராக்கெட்டுகளிலிருந்து இதுபோன்ற ஒத்திசைவை. முன்னணி மதிப்பெண் பெற்ற ஜலன் கிரீன் சராசரியாக 22.6 புள்ளிகள், 5.6 ரீபவுண்டுகள் மற்றும் 24 ஆட்டங்களில் 4.6 அசிஸ்ட்கள் ஆல்-ஸ்டார் இடைவேளையின் பின்னர், அந்த இடைவெளியில் அணி அதிக மதிப்பெண் பெற்றவர் பங்கைக் கோருவதில் ஏழு அணி வீரர்கள் அவருடன் சேர்ந்துள்ளனர்.
ஞாயிற்றுக்கிழமை, தில்லன் ப்ரூக்ஸ் 24 புள்ளிகளையும், ஆல்பரன் செங்குன் 19 புள்ளிகள் மற்றும் 14 ரீபவுண்டுகளுடன் டபுள்-டிபிள் நிறுவனத்தை கோல்டன் ஸ்டேட்டில் 106-96 வெற்றிக்கு உயர்த்தினார்-மேற்கில் 4–8 வரம்பில் நிலைப்பாட்டிற்கு போட்டியிடும் பல அணிகளில் ஒன்று.
ஹூஸ்டன் ஆட்டம் முழுவதும் வாரியர்ஸ் நட்சத்திர ஸ்டீபன் கரியை வேட்டையாடியது, அவரை 1-க்கு -10 படப்பிடிப்பில் மூன்று புள்ளிகளாக மட்டுப்படுத்தியது, இதில் ஆழமான எட்டு முயற்சிகளில் ஏழு மிஸ்ஸ்கள் உட்பட.
வரவிருக்கும் பிளே-இன் போட்டியின் முடிவுகள் நிலுவையில் உள்ளன, நான்கு வெஸ்டர்ன் மாநாட்டு பிளேஆஃப் அணிகள் கலிபோர்னியாவிலிருந்து வந்தவை. ஹூஸ்டனின் ஏழு விளையாட்டு சாலை கோல்டன் ஸ்டேட்டிற்கு எதிரான ஸ்ட்ரீக்கை இழந்ததால், வாரியர்ஸுக்கு எதிரான வெற்றி உறுதியளித்தது.
வெள்ளிக்கிழமை ராக்கெட்டுகள் லேக்கர்களுக்கு எதிராக ஏழு விளையாட்டு சாலை சறுக்கலை முடிக்க முடியும், இது அனைத்தும் நம்பர் 2 விதைகளை தைக்கும்.
பிளேஆஃப்களின் முதல் இரண்டு சுற்றுகளில் விதைப்பு வேண்டுமானால், 1994-95 முதல் உரிமையாளரின் முதல் NBA இறுதிப் போட்டியை அடைய ஓக்லஹோமா நகரத்தில் ராக்கெட்டுகள் வெல்ல வேண்டும்.
இந்த சீசனுக்கு முன்மாதிரி இல்லை என்றாலும்-ராக்கெட்டுகள் இரண்டு சாலைக் கூட்டங்களையும் தண்டர் உடன் 28 புள்ளிகளால் இழந்தன-ஹூஸ்டன் நிச்சயமாக ஓ.கே.சி மீது சமீபத்திய தற்பெருமை உரிமைகளைக் கொண்டுள்ளது, இது பிளேஆஃப்களில் வீட்டு-நீதிமன்ற நன்மையில் நீண்ட காலமாக இருந்தது.
கிரீன் (34 புள்ளிகள்) மற்றும் செங்குன் (31) ஆகியோரால் எரிபொருளாக இருந்த ஹோஸ்ட் ராக்கெட்டுகள் தண்டரின் 11-விளையாட்டு வெற்றியை 14 புள்ளிகள் கொண்ட வெற்றியைப் பெற்றன.
நான்காவது காலாண்டில் ஒற்றை இலக்கங்களுக்கு 23 புள்ளிகள் பற்றாக்குறையை தண்டர் ஒழுங்கமைத்தது, கிரீன் ராக்கெட்டுகள் கட்டுப்பாட்டை மீண்டும் பெற உதவியது. கடந்த 7:09 க்கு ஹூஸ்டன் இரட்டை இலக்கங்களால் வழிநடத்தப்பட்டதால் நான்காவது இடத்தில் அவர் 15 புள்ளிகளைப் பெற்றார்.
“எங்கள் தோழர்கள் என்ன ஆபத்தில் உள்ளனர் என்பதை புரிந்துகொள்கிறார்கள்,” உடோகா கூறினார். “நாங்கள் உண்மையில் பூட்டவும் கவனம் செலுத்தவும் ஒரு நனவான முயற்சியை மேற்கொண்டோம் என்று நான் நினைக்கிறேன்.”
கூடுதல் நெரிசல் பிரதேசத்துடன் வந்துள்ளது, ஆனால் ராக்கெட்டுகள் கவலைப்படவில்லை.
“பிளேஆஃப்களுக்குள் நாங்கள் என்ன செய்கிறோம் என்பது குறித்து நாங்கள் மிகவும் கூர்மையாகவும் வேண்டுமென்றே இருக்க விரும்புகிறோம்” என்று உடோகா கூறினார். “நாங்கள் தயாரிப்பைப் பொறுத்தவரை இன்னும் கொஞ்சம் தூக்கி எறிந்தோம், எங்கள் தோழர்கள் அதை நன்றாக கையாளுகிறார்கள்.
“இது வரவிருக்கும் நிலை என்பதை புரிந்துகொள்வது, இவை நாம் எதிர்த்து விளையாடப் போகும் அணிகள். மேலும் அங்கு இல்லாத எங்கள் தோழர்களுக்கு, இது பிந்தைய பருவத்திற்குச் செல்லும் சிறந்த கூடைப்பந்தாட்டத்தை விளையாடுவதைப் பற்றியது.”
நீண்ட காலமாக, பிளேஆஃப்களில் ராக்கெட்டுகள் “மிகவும் பின்னால்” உள்ளன.
அது தங்கியிருப்பது கணிசமானதாக இருக்கும் என்று தெரிகிறது.
