வான்கூவர் கானக்ஸ் புதன்கிழமை சியாட்டில் கிராகனை நடத்தத் தயாராகி வருவதால் கட்டாயம் வெல்ல வேண்டிய பிரதேசத்தில் உள்ளது.
அவர்களின் பிளேஆஃப் அபிலாஷைகள் ஒளிரும் நிலையில், கானக்ஸ் (34-27-13, 81 புள்ளிகள்) ஒரு பிளேஆஃப் நிலைக்கு வெளியே வீடு திரும்புவதோடு, ஸ்டான்லி கோப்பை துரத்தலுக்கு முன்னேற ஒரு ஜோடி அணிகளை உயர்த்த வேண்டும். மேற்கு மாநாட்டின் இறுதி வைல்ட்-கார்டு ஸ்லாட்டுக்காக செயின்ட் லூயிஸ் ப்ளூஸுக்கு பின்னால் செவ்வாயன்று ஆறு புள்ளிகள் நுழைந்தனர்.
“நாங்கள் சோர்வடையவோ எதிர்மறையாகவோ இருக்க முடியாது” என்று கானக்ஸ் பாதுகாப்பு வீரர் டைலர் மியர்ஸ் கூறினார். “எங்கள் சொந்த கட்டிடத்தில் சிறிது வேகத்தைப் பெற நாங்கள் வீட்டிற்கு திரும்பி வருகிறோம், நாங்கள் தொடர்ந்து தள்ள வேண்டும். என்ன நடக்கும் என்று உங்களுக்குத் தெரியாது.”
ஞாயிற்றுக்கிழமை வின்னிபெக் ஜெட்ஸிடம் 3-1 என்ற கோல் கணக்கில் தோல்வியடைந்த 2-2-2 சாலைப் பயணத்திற்குப் பிறகு கானக்ஸ் மேற்கு கடற்கரைக்கு திரும்பியுள்ளார். வழக்கமான பருவத்தை மூடுவதற்கு வான்கூவர் வீட்டில் எட்டு ஆட்டங்களில் ஆறு விளையாடுகிறார்.
பிளேஆஃப் சர்ச்சையில் இருந்து அதிகாரப்பூர்வமாக அகற்றப்பட்ட கிராகனுடன் ஒரு மோதல், ஒரு-இழப்பு விவகாரம்-ஆனால் நிலைமையை தங்கள் மனதை கழுத்தை நெரிக்க அனுமதிக்காததால் கானக்ஸ் தங்களால் முடிந்ததைச் செய்கிறது.
“உங்களுக்கு பெரிய படம் தெரியும், வெளிப்படையாக,” ஃபார்வர்ட் பியஸ் சுட்டர் கூறினார். “ஆனால் நீங்கள் ஒரு நேரத்தில் மட்டுமே கவனம் செலுத்த முடியும், கடினமாக போராடலாம், அடுத்த ஆட்டத்தை நாங்கள் இரண்டு புள்ளிகளைப் பெறுவதை உறுதிசெய்து கொள்ளுங்கள். பின்னர் அங்கிருந்து செல்லுங்கள். மற்ற எல்லா அணிகளையும் பற்றி இந்த கட்டத்தில் நீங்கள் அதிகம் சிந்திக்க முடியாது. நீங்கள் வெல்ல வேண்டும்.”
எலியாஸ் பெட்டர்சன், பிலிப் சைட் மற்றும் நில்ஸ் ஹோக்லாண்டர் ஆகியோரின் மூவரும் காயமடைந்த – மற்றும் முக்கியமான – முன்னோக்குகள் இல்லாமல் அவர்கள் மீண்டும் இருப்பார்கள். ஒரு சேமிப்பு அருள் சுட்டரின் நாடகம். வின்னிபெக்கில் வான்கூவரின் தனி கோலை அடித்த சுட்டர், பெட்டர்சனின் உயர்மட்ட மையப் பாத்திரத்தில் நுழைந்ததிலிருந்து நான்கு ஆட்டங்களில் இரண்டு கோல்களையும் ஆறு உதவிகளையும் சேகரித்துள்ளார்.
கிராகன் (31-38-6, 68 புள்ளிகள்) ஐந்து விளையாட்டு சாலைப் பயணத்தை உதைக்கின்றனர். ஆறு பயணங்களில் (1-4-1) ஒரு வெற்றியை மட்டுமே நிர்வகித்த சியாட்டில், திங்களன்று டல்லாஸ் நட்சத்திரங்களிடம் 3-1 என்ற கோல் கணக்கில் நான்கு விளையாட்டு ஹோம்ஸ்டாண்டை முடித்தது.
கிராகன் சியாட்டிலில் நட்சத்திரங்களுடன் இரண்டு விளையாட்டுகளின் இரண்டு பகுதிகளிலும் வீழ்ந்தார், சனிக்கிழமையன்று முதல் மோதலை 5-1 என்ற கணக்கில் வீழ்த்தினார்.
“இந்த விளையாட்டில் ஸ்கிரிப்ட், பவர் பிளே மற்றும் பெனால்டி கில் ஆகியவற்றைக் கழித்தல், டல்லாஸுக்கு எதிரான கடைசி ஆட்டத்திற்கு ஒத்ததாக இருந்தது” என்று கிராகன் பயிற்சியாளர் டான் பைல்ஸ்மா கூறினார். “ஒவ்வொரு (குழு) சில ஊசலாட்டங்களை எடுத்தது. அவர்களுக்கு சில வாய்ப்புகள் இருந்தன, தாக்குதல் மண்டலத்தில் எங்களுக்கு சில வாய்ப்புகள் இருந்தன. … இது ஒரு கடினமான விளையாட்டு.”
அவர்களின் பருவத்தின் ஒரு நுண்ணியத்தில், கிராகன் வலுவாகத் தொடங்கினார் – மோதலில் 62 வினாடிகளில் கபோ கக்கோவின் இலக்கை நோக்கி முன்னிலை வகித்தார் – ஆனால் 3:19 மதிப்பெண்களால் 45 வினாடிகள் இடைவெளியில் ஒரு ஜோடி இலக்குகளை சரணடைந்தார், ஒருபோதும் மேல் கையை மீண்டும் பெறவில்லை.
“அந்த விளையாட்டை வெல்ல எங்களுக்கு போதுமான வாய்ப்புகள் இருந்தன என்று நான் நினைக்கிறேன், ஆனால் அதை வைக்க முடியவில்லை” என்று கக்கோ கூறினார்.
இது ஒரு சிறிய நேர்மறை, ஆனால் கக்கோவின் குறிக்கோள் அவருக்கு பருவத்தில் 41 புள்ளிகளைத் தருகிறது (14 கோல்கள், 27 அசிஸ்ட்கள்). 2019 என்ஹெச்எல் வரைவில் இரண்டாவது ஒட்டுமொத்த தேர்வு 42 ஆட்டங்களில் 10 கோல்களையும் 27 புள்ளிகளையும் ஈட்டியுள்ளது, பின்னர் டிசம்பர் நடுப்பகுதியில் நியூயார்க் ரேஞ்சர்ஸ் வர்த்தகம் மூலம் வாங்கப்பட்டது.
ரேஞ்சர்களுடன் உயர் வரைவு தேர்வு என்ற எதிர்பார்ப்பின் கீழ் போராடிய பின்னர், கக்கோவின் முன்னேற்றம் கிராகனின் எதிர்காலத்திற்கு நன்றாகவே உள்ளது.
“நான் என் விளையாட்டை அதிகமாக விளையாடுகிறேன் என்று நினைக்கிறேன்,” என்று கக்கோ கூறினார். “எனது விளையாட்டு ஓ-மண்டலத்தில் இருப்பதைப் போல உணர்கிறேன் … நான் கோல் அடிக்க முடியும், மேலும் ஒரு நல்ல வாய்ப்புக்காக வேறு யாரையாவது காணலாம்.”
-புலம் நிலை மீடியா
