கடைசியாக கோன்சாகா என்.சி.ஏ.ஏ போட்டியின் இரண்டாவது வார இறுதியில் செய்யத் தவறியபோது, டொனால்ட் டிரம்ப் “தி அப்ரண்டிஸ்” இன் தொகுப்பாளராக நன்கு அறியப்பட்டார், ஃபாரலின் “ஹேப்பி” வானொலியில் தவிர்க்க முடியாதது மற்றும் டிக்டோக் இன்னும் இல்லை.
அந்த சாதனை படைத்த ஸ்ட்ரீக் விசிட்டாவில் சனிக்கிழமை இரவு ஒரு கடினமான, இதயத்தை உடைக்கும் நிறுத்தத்திற்கு வந்தது.
ஹூஸ்டன் எட்டாம் நிலை வீராங்கனை கோன்சாகாவை ஸ்வீட் 16 இல் 10 வது நேராக தோற்றத்தை மறுத்தது, முதல் பாதியில் இரட்டை இலக்க முன்னிலை பெற்றது மற்றும் ஜாக்ஸிலிருந்து எழுந்த பிறகு வானிலை எழுச்சி. ஒரு காலத்தில் 14-புள்ளி விளிம்பு இறுதி நொடிகளில் ஒருவரிடம் குறைந்து, கூகர்கள் தங்களைத் தாங்களே நிலைநிறுத்திக் கொண்டு 81-76 வெற்றியுடன் தப்பினர்.
எல்.ஜே. க்ரையர் ஹூஸ்டனின் முன்னிலை மூன்றாக நீட்டிக்க 14.2 வினாடிகளுடன் இரண்டு கிளட்ச் இலவச வீசுதல்களைச் செய்தார். பின்னர் கோன்சாகா அதன் இறுதி உடைமையை இணைக்க 3-சுட்டிக்காட்டி தேவைப்படும் சுத்தமாக ஒரு ஷாட் பெற முடியவில்லை.
இந்த நாடகம் சென்டர் கிரஹாம் ஐகேவிடம் இருந்து ஒரு சொட்டு சொட்டாக ரியான் நெம்பார்ட்டைக் காட்ட அழைத்ததாகத் தோன்றியது, ஆனால் ஹூஸ்டனின் மிலோஸ் உசான் அதை வெளியேற்றி அதை உடைத்தார். விரக்தியில், ஐகே காவலர் கலீஃப் போரைக் கண்டுபிடித்தார், ஆனால் போர் அதிக போக்குவரத்தில் சிக்கியது மற்றும் கடைசி-மூலையில் 3-சுட்டிக்காட்டி முயற்சிப்பதற்கு முன்பு அகற்றப்பட்டது.
இறுதி பஸர், அவரது கண்களில் கண்ணீர், முகம் அவரது ஜெர்சியில் புதைக்கப்பட்ட பின்னர் போர் சமாதானப்படுத்தப்பட்டது. ஹூஸ்டன் தலைமை பயிற்சியாளர் கெல்வின் சாம்ப்சன் அவரை ஒரு கரடி அரவணைப்பில் போர்த்தினார், மேலும் அவர் போஸ்ட்கேம் ஹேண்ட்ஷேக் லைன் வழியாகச் செல்லும்போது அவரை நன்றாக உணர முயற்சித்தார்.
கோன்சாகா களத்தில் இருந்து 50% மற்றும் வளைவின் பின்னால் இருந்து 9-க்கு -20 க்கு சுட்டார், ஆனால் ஹூஸ்டனின் மோசமான பாதுகாப்புக்கு எதிராக ஃபயர்பவரை காட்சி கூட போதுமானதாக இல்லை. 48 புள்ளிகளுக்கு இணைந்த ஜாக்ஸால் காவலர் எல்.ஜே. க்ரைர் அல்லது முன்னோக்கி ஜே’வான் ராபர்ட்ஸை நிறுத்த முடியவில்லை. கூகர்களும் 13 தாக்குதல் பலகைகளை உயர்த்தினர் மற்றும் அவற்றில் பலவற்றை இரண்டாவது வாய்ப்பு புள்ளிகளாக மாற்றினர்.
இண்டியானாபோலிஸில் நான்காம் நிலை வீராங்கனை பர்டூவுக்கு எதிராக அரை சாலை விளையாட்டை விளையாட மிட்வெஸ்ட் பிராந்திய அரையிறுதிக்கு ஹூஸ்டன் முன்னேறும்போது, ஜாக்ஸ் 2014 க்குப் பிறகு முதல் முறையாக வீட்டிலிருந்து இனிப்பு 16 ஐக் கவனிக்கும். 2015-2024 சமமான டியூக் (1998-2006) மற்றும் வடக்கு கரோலினாவிலிருந்து அவர்களின் தொடர்ச்சியான ஒன்பது இனிப்பு 16 தோற்றங்கள் (1998-2006) மற்றும் வடக்கு கரோலினா 1985 இல் 64 அணிகள்.
தலைமை பயிற்சியாளர் மார்க் சிலரின் கீழ் கோன்சாகாவின் நிலைத்தன்மைக்கு இது ஒரு சான்றாகும். அவர்கள் கடைசியாக 1998 இல் NCAA போட்டியை மீண்டும் செய்யத் தவறிவிட்டனர். அவர்கள் கடைசியாக 2008 ஆம் ஆண்டில் குறைந்தது ஒரு NCAA போட்டி ஆட்டத்தை வெல்லவில்லை. அவர்களின் கோப்பை வழக்கில் காணாமல் போன ஒரே சாதனை ஒரு தேசிய சாம்பியன்ஷிப்பாகவே உள்ளது.
“அவை ஒவ்வொரு திட்டமும் விரும்புகின்றன, ஆண்டுதோறும் அந்த நிலைத்தன்மையைக் கொண்டுள்ளன” என்று சாம்ப்சன் வெள்ளிக்கிழமை கூறினார். “நீங்கள் கோன்சாகா விளையாடும்போது, இந்த விளையாட்டின் வரலாற்றில் நீங்கள் உயரடுக்கு நிகழ்ச்சிகளில் ஒன்றை விளையாடுகிறீர்கள், நான் அதை அர்த்தப்படுத்துகிறேன்.”
இந்த மார்ச் மாதத்தில் அதன் இனிப்பு 16 ஸ்ட்ரீக் ஏன் முடிவடைந்தது என்பதை கோன்சாகா திரும்பிப் பார்க்கும்போது, சனிக்கிழமை இரவு ஜாக்ஸ் செய்த எந்த தவறுகளிலும் கவனம் இருக்கக்கூடாது. கென்டக்கி, யு.சி.எல்.ஏ மற்றும் மேற்கு வர்ஜீனியாவுக்கு எதிரான வழக்கமான பருவத்தில் கோன்சாகா நழுவ விட்ட தாமதமான வழிகள் உண்மையான குற்றவாளி. அவற்றில் ஒன்றைக் கூட வெல்லுங்கள், மற்றும் ஜாக்ஸ் இரண்டாவது சுற்றில் ஜாகர்நாட் நம்பர் 1 விதை எதிர்கொள்ளவில்லை. அவர்களின் 32 எதிரிகளின் சுற்று மிகவும் வெல்லக்கூடிய ஒருவராக இருந்திருக்கும்.
கோன்சாகாவின் பெயர் இரண்டாவது சுற்று டிராவாகத் தோன்றியபோது ஞாயிற்றுக்கிழமை தேர்வில் ஹூஸ்டனை மகிழ்ச்சியடையச் செய்யவில்லை. ஜாக்ஸின் எட்டு இழப்புகளில் மூன்று கூடுதல் நேரத்திற்கு வந்தன. மற்ற ஐந்து பேர் மொத்தம் 24 புள்ளிகள் இணைந்தனர். கோன்சாகா ரெஸூமின் ஒரு நடுப்பகுதியில் விதை, ஆனால் கென்போம், நிகர மற்றும் பிற முக்கிய முன்கணிப்பு அளவீடுகளின் படி முதல் -10 அணியாக இருந்தது.
அதன் வரவுக்கு, ஹூஸ்டன் புகார் செய்யவில்லை. கூகர்கள் வணிகத்தை கவனித்துக்கொண்டனர்.
இப்போது கல்லூரி கூடைப்பந்தாட்டத்தில் நீண்ட காலமாக செயலில் உள்ள ஸ்வீட் 16 ஸ்ட்ரீக் யார்? பதில், நிச்சயமாக, ஹூஸ்டன்.
