சால்ட் லேக் சிட்டியில் சனிக்கிழமை உட்டா ஹாக்கி கிளப்புக்கு எதிரான சுருக்கமான சாலைப் பயணத்தை மடிக்கும்போது வின்னிபெக் ஜெட்ஸ் மத்திய பிரிவு பட்டத்திற்கான தேடலைத் தொடர்கிறது.
ஏற்கனவே ஒரு பிந்தைய சீசன் இடத்துடன், ஜெட்ஸ் (52-20-4, 108 புள்ளிகள்) டல்லாஸ் நட்சத்திரங்களை மத்திய பிரிவு பந்தயத்தில் வெறும் நான்கு புள்ளிகளால் வழிநடத்துகிறது, இருப்பினும் நட்சத்திரங்கள் கையில் ஒரு விளையாட்டைக் கொண்டிருக்கின்றன, மேலும் வின்னிபெக் மீது அழுத்தம் கொடுக்க ஏழு விளையாட்டு வெற்றியை சவாரி செய்கின்றன.
வின்னிபெக் வியாழக்கிழமை அந்த அழுத்தத்தைத் துலக்கினார், அதே நேரத்தில் வேகாஸை 4-0 என்ற கணக்கில் வென்றது, இது கோல்டன் நைட்ஸுக்கு எட்டு விளையாட்டு வழக்கமான சீசனை இழந்தது.
“நாங்கள் உண்மையிலேயே இறங்கினோம், எல்லா வரிகளும், (பாதுகாப்பு), எல்லோரும் இப்போதே ஓடிவிட்டார்கள்” என்று லாஸ் வேகாஸில் நடந்த வெற்றியின் பின்னர் ஜெட்ஸ் பயிற்சியாளர் ஸ்காட் ஆர்னியேல் கூறினார். “நீங்கள் அப்படி இரண்டு இலக்குகளை எழுப்பும்போது, அது நிச்சயமாக அவர்களின் விளையாட்டை கொஞ்சம் கொஞ்சமாக மாற்ற வைக்கிறது.”
எல்லா பருவத்திலும் ஜெட்ஸுக்கு முதலில் மதிப்பெண் ஒரு முக்கிய திறவுகோலாகும். முதலில் போர்டில் வரும்போது அவர்கள் 32-3-3 சாதனையைப் பெருமைப்படுத்துகிறார்கள்.
“எங்கள் அறையிலும் (அர்னீல்) இருந்து செய்தியிடல் இந்த செயல்முறையைப் பற்றியும், அதை கவனித்துக்கொள்வதையும் பற்றியது, முடிவுகள் பின்பற்றப்படும்” என்று ஜெட்ஸ் கேப்டன் ஆடம் லோரி வியாழக்கிழமை கூறினார். “முடிவில் உண்மையான மகிழ்ச்சி. (நாங்கள் அதை மதிப்பாய்வு செய்வோம் … சில விஷயங்களை மாற்றியமைத்து, அதைத் திரும்பப் பெறுங்கள்.”
உட்டா, இதற்கிடையில், வியாழக்கிழமை இரவு முதல் இரண்டு காலகட்டங்களில் லாஸ் ஏஞ்சல்ஸை ஒன்பது காட்சிகளுக்கு மட்டுப்படுத்தினார். ஐயோ, கிங்ஸுக்கு மூன்றாவது இடத்தில் இரண்டு ஷாட்கள் மட்டுமே தேவைப்பட்டன – கெவின் ஃபியாலா மற்றும் ட்ரெவர் மூர் ஆகியோரால் கோல்கள் 44 வினாடிகள் பிரிந்தன – 4-2 என்ற வெற்றியைப் பெற.
இந்த இழப்பு உட்டா (34-30-12, 80 புள்ளிகள்) மினசோட்டா வைல்டுக்கு பின்னால் ஒன்பது புள்ளிகள் வீழ்ச்சியடைந்தது, அவர் வெஸ்டர்ன் மாநாட்டில் இறுதி காட்டு-அட்டை இடத்தை வைத்திருந்தார். இன்னும் கணித ரீதியாக அகற்றப்படவில்லை என்றாலும், அவற்றின் பிளேஆஃப் வாய்ப்புகள் இப்போது மெலிதானவை.
“நீங்கள் அதை மாற்றுகிறீர்கள் என்று நான் நினைக்கவில்லை,” என்று ஃபார்வர்ட் டிலான் குந்தர் பிளேஆஃப்களுடன் இறுதி நீட்டிப்பை எவ்வாறு அணுகுவது என்று கேட்டபோது இப்போது மிகவும் சந்தேகத்திற்குரியது. “நாங்கள் கடைசி அல்லது முதல் இடத்தில் இருந்தால், நீங்கள் எப்போதும் எதையாவது விளையாடுகிறீர்கள். இந்த அடுத்த ஏழு விளையாட்டுகள் அடுத்த சீசனில் எங்களுக்கு வேகத்தைத் தரும், எனவே அவை அனைத்தும் பெரியவை.”
கல்கரிக்கு எதிராக செவ்வாயன்று முகத்தில் ஒரு பக் எடுத்த பிறகு, குந்தர் வியாழக்கிழமை இரவு தனது இரண்டு கறுப்புக் கண்கள் மற்றும் ஒன்பது தையல்களைப் பாதுகாக்க ஒரு குமிழி கூண்டுடன் விளையாடினார்.
அந்த அளவிலான முரட்டுத்தனம் அவரது பயிற்சியாளருக்கு ஆச்சரியமல்ல.
“இந்த ஆண்டின் இந்த கட்டத்தில் என்ஹெச்எல்லில் எந்த லாக்கர் அறையிலும் பல தோழர்கள் இல்லை,” என்று உட்டா பயிற்சியாளர் ஆண்ட்ரே டூரிக்னி கூறினார். “இது ஒரு கடினமான விளையாட்டு. கடினமான வீரர்கள் உள்ளனர். அவர்கள் நிறைய கடந்து செல்கிறார்கள், அவர்கள் 82 ஆட்டங்களுக்கு மேல் தங்கள் உடல்களைக் கோருகிறார்கள் … (குந்தர்) மற்றும் பிறர், (எனக்கு) ஒரு டன் மரியாதை.”
ஜெட் விமானங்கள் பல காயங்களைக் கையாளுகின்றன. லாஸ் வேகாஸில் வியாழக்கிழமை நடந்த ஆட்டத்தில் பல பக்ஸால் தாக்கப்பட்ட பின்னர் முன்னோக்கி நிகோலாஜ் எஹ்லர்ஸ் அன்றாடம். சென்டர் ராஸ்மஸ் குபரி மீண்டும் மூளையதிர்ச்சி நெறிமுறைக்குள் நுழைந்தார், அதே நேரத்தில் விங்கர் கேப்ரியல் விலார்டி ஒரு வாரத்திற்கு ஒரு முறை உடல் காயத்துடன் இருக்கிறார், இன்னும் பயிற்சி செய்யவில்லை. கடந்த 10 ஆட்டங்களை வெளியிடப்படாத காயத்துடன் காணாமல் போன பிறகு டஃபென்ஸ்மேன் நீல் பியோங்க் மீண்டும் ஸ்கேட்டிங் செய்கிறார், ஆனால் அவர் திரும்புவதற்கு காலக்கெடு எதுவும் இல்லை.
-புலம் நிலை மீடியா
