ஓக்லஹோமா (6–7, 2-6 நொடி) பாதுகாப்பு 2024 ஆம் ஆண்டில் சூனர்களுக்கு ஒரு இருண்ட பருவத்தில் வெளிச்சத்தை வழங்கியது, ஒரு விளையாட்டுக்கு (318.2) அனுமதிக்கப்பட்ட மொத்த யார்டுகளில் 19 வது தேசிய தரவரிசை மற்றும் நிறுத்த விகிதத்தில் 12 வது (72.1%).
சூனர்கள் முதல் 25 அணியிலிருந்து வெகு தொலைவில் இருந்தபோது, பாதுகாப்பு ஒருவரின் அந்தஸ்தைக் கொண்டிருந்தது.
“இது ஒரு நல்ல பாதுகாப்பு மீண்டும் வருகிறது” என்று ரெட்ஷர்ட் ஜூனியர் குவாட்டர்பேக் ஜான் மேட்டீர் கூறினார். “இது ஒரு எஸ்.இ.சி பாதுகாப்பு, கடந்த ஆண்டிலிருந்து முதல் -20 பாதுகாப்பு.”
இருப்பினும், முன்னாள் வரிவடிவ வீரர் மற்றும் ஒருமித்த கருத்து ஆல்-அமெரிக்கன் டேனி ஸ்டட்ஸ்மேன் மற்றும் முன்னாள் பாதுகாப்பு மற்றும் ஆல்-எஸ்இசி மூன்றாம் குழு உறுப்பினர் பில்லி போமன் ஜூனியர், 2024 ஆம் ஆண்டில் பாதுகாப்புக்கு தலைமை தாங்கினர், மேலும் இரண்டு இல்லாமல் சூனர்கள் வெற்றியைக் காண வேண்டும்.
ஸ்டட்ஸ்மேன் மற்றும் போமனின் காலத்திற்குப் பிறகு செழிப்பதற்கான பாதையில், பாதுகாப்பு அனுபவமிக்க வீரர்களை நம்பியிருக்கும், அதாவது ரெட்ஷர்ட் ஜூனியர் லைன்பேக்கர் கோபி மெக்கின்ஸி, ரெட்ஷர்ட் ஜூனியர் லைன்பேக்கர் கிப் லூயிஸ் மற்றும் மூத்த தற்காப்பு வீரர் ராபர்ட் ஸ்பியர்ஸ்-ஜென்னிங்ஸ்.
“கோபி ஒரு நல்ல வேலையைச் செய்திருக்கிறார், கிப், ஆர்.ஜே, அந்த நபர்கள்” என்று ரெட்ஷர்ட் ஜூனியர் ஜென்ட்ரி வில்லியம்ஸ் கூறினார். “அவர்கள் கடந்த ஆண்டு நிறைய விளையாடினர், டேனியும் பில்லியும் அவர்களுக்காக விட்டுச்சென்ற அந்த தலைமைப் பாத்திரமாக அவர்களால் வளர முடிந்தது, மேலும் அவர்கள் ஒரு மிகப்பெரிய வேலையைச் செய்கிறார்கள் என்று நான் நினைக்கிறேன்.”
மெக்கின்ஸி மற்றும் லூயிஸ் இருவரும் 2024 முதல் அடுத்த சீசனுக்கு வலுவான நிகழ்ச்சிகளைக் கொண்டுள்ளனர், மெக்கின்சி 30 மொத்த டாக்கிள்களை (அணியில் ஒன்பதாவது) பதிவுசெய்தார், மேலும் லூயிஸ் மொத்தம் 63 மொத்த தடுப்புகளை (அணியில் மூன்றாவது) மற்றும் இரண்டு பிக்-ஆறு (அணியில் அதிகம்) பதிவு செய்தார்.
லூயிஸைப் பொறுத்தவரை, ஒவ்வொரு வீரரும் தனது விளையாட்டை உருவாக்க வேண்டிய நேரத்தை அதிகரிப்பதன் முக்கியத்துவத்தை வலியுறுத்துவதாகும்.
“நான் இவர்களை மிகவும் நேசிக்கிறேன்,” என்று லூயிஸ் கூறினார். “எனவே நான் உள்ளே வருகிறேன், நான் எனது நேரத்தை வீணாக்கவோ அல்லது நேரத்தை வீணாக்கவோ விரும்பவில்லை … நான் ஒரு சிறந்த அணியினராக இருக்க விரும்புகிறேன்.”
ஸ்பியர்ஸ்-ஜென்னிங்ஸ் 2024 ஆம் ஆண்டில் மொத்தம் 66 மொத்தக் கையாளுதல்களுடன் (ஸ்டட்ஸ்மேனுக்குப் பின்னால் அணியில் இரண்டாவது) மற்றும் 2.5 சாக்குகள் (அணியில் நான்காவது). ஸ்டட்ஸ்மேன் மற்றும் போமன் வெளியேறிய பிறகு, ஸ்பியர்ஸ்-ஜென்னிங்ஸ் அவர் கற்றுக்கொண்ட பாடங்களை கடந்து, அவ்வாறு செய்வதன் பங்கை ஏற்றுக்கொள்கிறார்.
“நான் நினைக்கிறேன், ஆர்.ஜே., அவர் உண்மையில் அந்த பாதுகாப்புப் பாத்திரத்தை ஏற்றுக்கொள்கிறார், ஒரு குரல் தலைவராக இருப்பது, எங்கள் மனதின் முன்னால் தங்கியிருக்கிறது” என்று வில்லியம்ஸ் கூறினார். “நான் நினைக்கிறேன், ஆர்.ஜே… தருணம் அவரே.
“அவர் திரும்பிப் பார்க்கவில்லை.”
ரெட்ஷர்ட் சீனியர் கெண்டல் டால்பி கடந்த காலங்களில் சிக்கிக் கொள்ளத் திட்டமிடவில்லை, மாறாக முன்னோக்கிப் பார்க்கிறது.
2023 ஆம் ஆண்டில் மொத்தம் 49 தடுப்புகளை பதிவு செய்த டால்பி, செப்டம்பர் 21 அன்று டென்னசிக்கு எதிராக தனது கணுக்கால் முறிந்து 2024 சீசனின் எஞ்சிய பகுதியைத் தவறவிட்டார். காயம் இருந்தபோதிலும், டால்பி ஏற்கனவே வசந்தகால பயிற்சியின் முழு வீச்சில் உள்ளது, இது அவரது அணியினர் ஆழ்ந்த மதிப்பை மதிப்பிடுகிறது.
“இது ஒரு ஆசீர்வாதம். நீங்கள் (யாருக்கும்) நன்றி சொல்ல முடியாது, ஆனால் கடவுளே, அவர் அதையே சொல்வார் என்று நான் நினைக்கிறேன்,” என்று வில்லியம்ஸ் கூறினார். “அவர் நிறையவே இருந்தார், இது அவருக்கு இன்னும் உண்மையற்றது. அது அவருடைய முதல் பெரிய காயம் என்று நான் நினைக்கிறேன்; நாங்கள் அதைப் பற்றி எப்போதும் பேசுகிறோம்.
“அது போன்ற உயர் மட்டத்தில் மிகவும் அதிர்ச்சிகரமான ஒன்றைக் கடந்து செல்வது … நான் அவரைப் பற்றி பெருமைப்படுகிறேன்.”
டால்பி காயமடைந்ததிலிருந்து வசந்த காலத்தில் கிடைத்துள்ள நிலையில், சோபோமோர் தற்காப்பு முதுகு எலி போவன் இதற்கு நேர்மாறாகச் செய்துள்ளார், இதுவரை சூனர்ஸ் ஆஃபீசனின் போது அவர் ஊன்றுகோலில் இருந்தார்.
புதிதாக ஓரங்கட்டப்பட்ட தற்காப்பு பங்களிப்பாளர் 2024 ஆம் ஆண்டில் மொத்தம் 29 மொத்த தடுப்புகள் (அணியில் ஏழாவது) மற்றும் ஒரு இடைமறிப்பு (அணியில் மூன்றாவது இடத்தில்) பதிவுசெய்தார். இது நவம்பர் 23 அன்று அலபாமாவுக்கு எதிராக அலபாமா பரந்த ரிசீவர் ரியான் வில்லியம்ஸை 37 கெஜம் வரை 66.5 யோர்ட்ஸ் விளையாட்டில் 37 கெஜங்களுக்கு வைத்திருப்பதைத் தவிர வேறு இடைமறிப்பை முடித்தபோது.
அவரது காயத்தின் மத்தியில், போவன் தனது அணியினரை இன்னும் பாதிக்கிறார், ஏனெனில் அலபாமாவுக்கு எதிரான அவரது பெரிய நாடகம் போன்ற தருணங்கள் மறக்கப்படாது.
“அவர் முழு ஆட்டத்திலும் ரியானுக்கு எதிராக ஒரு நல்ல வேலையைச் செய்து கொண்டிருந்தார், அவருடைய நம்பிக்கை நிலை தான் என்று நான் நினைக்கிறேன், அவர் அவருக்கு மிகப் பெரியதாக இருக்கவில்லை” என்று வில்லியம்ஸ் கூறினார். “அதற்கு முந்தைய வருடம், நான் வெற்றி பெற்றேன், ஆனால் எலி (இந்த) ஆஃபீஸனில் இருந்து நான் கற்றுக்கொள்ள விரும்பினேன். நீங்கள் செய்ததை நான் என்ன செய்ய முடியும், எலி? மேலும் அவர் எனக்கு எல்லா கருவிகளையும் கொடுத்தார், அதுபோன்ற ஒரு பையனை நான் மிகவும் பாராட்டுகிறேன், அவரிடம் எவ்வளவு மனத்தாழ்மை இருக்கிறது … எலியின் நல்ல நுட்பம், (ஒருங்கிணைந்த) – ஒவ்வொரு நாளும் அவரிடமிருந்து கற்றுக்கொள்ள விரும்புகிறேன்.”
வெறுமனே ஒரு புதியவர், போவனின் விரைவான சாதனைகள் மற்றும் ஈர்க்கக்கூடிய அடிப்படைகள் சிலருக்கு ஆச்சரியத்தை ஏற்படுத்தக்கூடும், ஆனால் அணிக்கு, அது வழக்கிலிருந்து வெகு தொலைவில் இருந்தது.
“எலி வசந்த காலத்தில் (2024) அதைச் செய்து கொண்டிருந்தார், எனவே இது அவருக்கு ஒரு எதிர்பார்ப்பு போன்றது” என்று வில்லியம்ஸ் கூறினார். “அவர் எவ்வளவு விரிவானவர், எவ்வளவு புத்திசாலி, அவர் எவ்வளவு கவனம் செலுத்துகிறார் என்பதன் காரணமாக இது உண்மையில் ஆச்சரியமல்ல. இளம் வயதிலேயே நீங்கள் அதைப் பார்க்கவில்லை, எனவே நான் அவருக்கு முற்றிலும் மகிழ்ச்சியாக இருக்கிறேன்.
“மேலும் அவருக்கான வெற்றி விகிதம் தொடர்ந்து உயரும் என்று எனக்குத் தெரியும்.”
அடுத்த சீசனில் ஒரு பாய்ச்சலைச் செய்ய சூனர்கள் விரும்புவதால், அவர்கள் எதிர்காலத்தையும் கடந்த காலத்தின் வெற்றிகளையும் ஏற்றுக்கொள்வார்கள், மேலும் ரெட்ஷர்ட் மூத்த வரிவடிவ வீரர் கெண்டல் டேனியல்ஸ் இந்த செயல்முறைக்கு பங்களிப்பார்கள்.
ஓக்லஹோமா மாநில பரிமாற்றமான டேனியல்ஸ், 2023 ஆம் ஆண்டில் மொத்தம் 105 மற்றும் 2024 இல் 64 டாலர்களைப் பதிவுசெய்தது. அவர் அனுபவத்தையும் ஆக்கிரமிப்பையும் கொண்டுவருகிறார், மேலும் அவரது திறமைகள் ஏற்கனவே அணியைக் கவர்ந்துள்ளன.
“டியூட் ஒரு பாலர்,” லூயிஸ் டேனியல்ஸைப் பற்றி கூறினார். “நாங்கள் இரண்டு ஆண்டுகளுக்கு முன்பு ஓக்லஹோமா மாநிலத்தின் டேப்பைப் பார்த்தோம் … அவர் ஒரு (சிறந்த) வீரராக இருக்கப் போகிறார் என்பது எங்களுக்குத் தெரியும்.”
திரும்பியவர்களின் தலைமைக்கும் டேனியல்ஸைச் சேர்ப்பதற்கும் இடையில், 2025 சூனர்கள் அலபாமாவுக்கு எதிரான போவனின் பிரகாசமான செயல்திறனின் தருணத்துடன் பொருந்த முயற்சிக்கிறார்கள், பாதுகாப்பு ஸ்டட்ஸ்மேன் மற்றும் போமன் தலைமையிலான பாதுகாப்பைப் பராமரிக்கும் இலக்கை நிறைவேற்றுவதற்காக.
“தருணம் ஒருபோதும் பெரிதாகத் தெரியவில்லை, அது நான் பின்பற்ற விரும்பும் ஒன்று” என்று வில்லியம்ஸ் கூறினார்.
இந்த கதையை ஹன்னா பிரையன்ட் திருத்தியுள்ளார்.
