உங்கள் வாயில் ஒரு துண்டு பசை பாப் செய்யும்போது, உங்கள் சுவாசத்தை புதுப்பிக்கவோ, சில மன அழுத்தத்தை நீக்கவோ அல்லது கொஞ்சம் சுவையைப் பெறவோ நீங்கள் நம்பலாம். ஆனால் நீங்கள் மெல்லும் ஒவ்வொரு பகுதியிலும் ஆயிரக்கணக்கான மைக்ரோபிளாஸ்டிக்குகளை வெளியிடலாம்.
ஏனென்றால், பெரும்பாலான மெல்லும் பசை பிளாஸ்டிக்கால் ஆனது; கம் தளங்கள் பெரும்பாலும் பாலிவினைல் அசிடேட் போன்ற செயற்கை பாலிமர்களைப் பயன்படுத்துகின்றன, இது பசைகள் பயன்படுத்தப்படும் பிளாஸ்டிக்; அல்லது ஸ்டைரீன்-பியூட்டாடின், டயர்கள் மற்றும் ஷூ கால்களில் பயன்படுத்தப்படும் ஒரு வகை பிளாஸ்டிக் ரப்பர்.
பிளாஸ்டிக் ஏற்கனவே எல்லா இடங்களிலும் உள்ளது: எங்கள் பாட்டில் நீர், நமது மண், எங்கள் காற்று கூட. மைக்ரோபிளாஸ்டிக்ஸ் நம் உடலில் அந்த விஷயங்கள் வழியாகவும், பிளாஸ்டிக் பேக்கேஜிங்கில் வைக்கப்பட்டுள்ள அல்லது சூடேற்றப்பட்ட உணவுகள் மூலமாகவும் நம் உடலில் வெளியேறலாம். ஆனால் பசை மூலம், வெளிப்பாடு மிகவும் நேரடியானது. யு.சி.எல்.ஏவின் பொறியியல் பேராசிரியர் சஞ்சய் மொஹந்தி கூறுகையில், “இங்கே, உணவு பிளாஸ்டிக்” என்று கூறுகிறார்.
மோஹந்தி பைலட் ஆய்வில் முன்னணி புலனாய்வாளராக உள்ளார், இது எங்கள் உமிழ்நீரில் இருந்து வரும் மைக்ரோபிளாஸ்டிக்ஸ் எவ்வாறு செல்ல முடியும் என்பதைப் பார்த்தார். அவர் தனது ஆய்வகத்தில் பி.எச்.டி மாணவரான லிசா லோவுடன் இந்த ஆய்வை மேற்கொண்டார், இந்த வாரம் அமெரிக்க கெமிக்கல் சொசைட்டியின் வசந்தக் கூட்டத்தில் அவர்களின் கண்டுபிடிப்புகளை முன்வைக்கிறார்.
மொஹந்தி பல ஆண்டுகளாக மைக்ரோபிளாஸ்டிக்ஸ் படித்து வருகிறார்; உரங்களிலிருந்து மைக்ரோபிளாஸ்டிக்ஸை காற்று வழியாக காற்று எவ்வாறு ஊதக்கூடும் என்பதையும், நகர்ப்புற பூங்காக்களின் பிற பகுதிகளை விட குழந்தைகளின் விளையாட்டு மைதானங்களில் எவ்வாறு அதிக மைக்ரோபிளாஸ்டிக்ஸைக் கொண்டிருக்கலாம் என்பதையும் அவர் ஆராய்ச்சி செய்துள்ளார். ஹவாயில் வளர்ந்த லோவ், மாசுபாட்டின் பேரழிவு விளைவுகளை நேரில் கண்டார், GUM இன் பிளாஸ்டிக் தாக்கத்தை உண்மையில் அளவிடுவதற்கான யோசனையை கொண்டு வந்தார். தலைப்பு அவளுடைய வகுப்பு தோழர்களில் சிலரை ஆச்சரியப்படுத்தியது. “கம் பிளாஸ்டிக் என்று மக்களுக்கு உண்மையில் தெரியாது,” என்று அவர் கூறுகிறார். “இது நாங்கள் நினைக்கும் ஒன்று அல்ல, ஏனெனில் இது உணவு போன்றது, எனவே நாங்கள் அதை எதிர்பார்க்க மாட்டோம்.”
ஆராய்ச்சியாளர்கள் செயற்கை மற்றும் இயற்கையான ஈறுகளைப் பார்த்து, ஒவ்வொன்றின் ஐந்து பிராண்டுகளைத் தேர்ந்தெடுத்து, வணிக ரீதியாக கிடைக்கக்கூடிய மிக எளிதாக, கிடைக்கின்றனர். லோவ் தன்னைத்தானே சோதனையாளராக இருந்தார்: அவள் வாயை துவைக்க வேண்டும் (மேலும் அந்த மாதிரியை எடுத்துக்கொள்வாள், ஆரம்பத்தில் இருந்தே தனது உமிழ்நீரில் மைக்ரோபிளாஸ்டிக் அளவைக் காண), பின்னர் நான்கு நிமிடங்கள் ஒரு பசை மெல்லும், ஒவ்வொரு 30 விநாடிகளிலும், இறுதி துவைக்க முன் உமிழ்நீர் மாதிரிகளைத் துப்பும்.
சராசரியாக, ஒவ்வொரு கிராம் கம் 100 மைக்ரோபிளாஸ்டிக்ஸை வெளியிடும் என்பதை அவர்கள் கண்டறிந்தனர், இருப்பினும் சில துண்டுகள் 600 வரை வெளியிடப்பட்டன. பெரும்பாலான கம் துண்டுகள் 2 முதல் 6 கிராம் வரை உள்ளன, இதன் பொருள் ஒரு பெரிய துண்டு 3,000 மைக்ரோபிளாஸ்டிக்ஸை வெளியிடக்கூடும். சில மதிப்பீடுகளின்படி, அமெரிக்கர்கள் ஒரு நாளைக்கு சராசரியாக ஒன்று முதல் மூன்று துண்டுகள் வரை, ஆனால் ஒரு பழமைவாத தொகையைப் பார்க்கும்போது, யாராவது ஆண்டுக்கு 160 முதல் 180 சிறிய குச்சிகளை மென்று தின்றால், ஆராய்ச்சியாளர்கள் 30,000 மைக்ரோபிளாஸ்டிக்குகளை உட்கொள்ள வழிவகுக்கும் என்று மதிப்பிட்டுள்ளனர்.
ஆய்வைத் தொடங்குவதற்கு முன், இயற்கையான ஈறுகளில் குறைவான மைக்ரோபிளாஸ்டிக்ஸ் இருக்கும் என்று லோவ் எதிர்பார்த்தார் -ஆனால் உண்மையில் அவை இதே போன்ற அளவை வெளியிட்டன. அந்த பிளாஸ்டிக் எங்கிருந்து வருகிறது என்பது தெளிவாகத் தெரியவில்லை; இது உற்பத்தி செயல்முறையிலிருந்து இருக்கக்கூடும் என்று லோவ் கூறினார்.
உமிழ்நீரில் எந்த மைக்ரோபிளாஸ்டிக்ஸை அவர்கள் அடையாளம் காண முடியும் என்பதன் அடிப்படையில் அவர்களின் ஆய்வு மட்டுப்படுத்தப்பட்டிருந்தது: அவை 20 மைக்ரான்களை விட பெரிய பிளாஸ்டிக் துண்டுகளை மட்டுமே தேடின, அவை நுண்ணோக்கின் கீழ் தெரியும். அதாவது அவர்கள் நானோபிளாஸ்டிக்ஸைத் தேடவில்லை -200 நானோமீட்டர்களைக் காட்டிலும் சிறியதாக இருக்கும் (ஒரு மனித முடி, இதற்கு மாறாக, சுமார் 80,000 நானோமீட்டர் அகலம்). முந்தைய ஆராய்ச்சி ஏற்கனவே ஒரு பாட்டில் தண்ணீரில் நூறாயிரக்கணக்கான நானோபிளாஸ்டிக்ஸ் இருக்கக்கூடும் என்று கண்டறிந்துள்ளது. “எங்கள் சென்சாரில் காண முடியாத பல, இன்னும் பல பிளாஸ்டிக்குகள் (மெல்லும் கம் மூலம் வெளியிடப்படுகின்றன) இருக்கலாம்” என்று மொஹந்தி கூறுகிறார்.
காலப்போக்கில் மைக்ரோபிளாஸ்டிக்ஸ் எவ்வாறு வெளியிடப்பட்டது என்பதைப் பார்க்க, 20 நிமிடங்களுக்கும் மேலாக மாதிரிகளைச் சேகரித்து, நீண்ட காலத்திற்கு துண்டுகளை மென்று சாப்பிடுவதையும் லோவ் சோதித்தார். மெல்லும் முதல் இரண்டு நிமிடங்களுக்குள் பெரும்பாலான மைக்ரோபிளாஸ்டிக்ஸ் வெளியிடப்பட்டன. 8 நிமிடங்களுக்குப் பிறகு, சோதனைகளின் போது சேகரிக்கப்பட்ட பிளாஸ்டிக் துகள்களில் 94% வெளியிடப்பட்டது. உங்கள் மைக்ரோபிளாஸ்டிக் வெளிப்பாட்டைக் குறைக்க நீங்கள் விரும்பினால், ஆனால் பசை விட்டுவிடத் தயாராக இல்லை என்றால், லோவ் கூறுகிறார், இது ஒரு புதிய பகுதியைத் தொடங்குவதை விட, ஒரு பகுதியை நீண்ட நேரம் மெல்ல முயற்சி செய்யலாம் என்பதைக் குறிக்கிறது.
மைக்ரோபிளாஸ்டிக்ஸ் நம் ஆரோக்கியத்தை எவ்வாறு பாதிக்கிறது என்பது குறித்து இன்னும் நிறைய அறிவியல் ஆராய்ச்சிகள் இல்லை, ஆனால் அவை நம் உடல்களுக்கு தீங்கு விளைவிக்கின்றன என்பதற்கான அறிகுறிகள் உள்ளன. “இது இயற்கையானது அல்ல என்று எங்களுக்குத் தெரியும்,” என்று மொஹந்தி கூறுகிறார். மைக்ரோபிளாஸ்டிக் வெளிப்பாட்டின் மற்றொரு வடிவத்தைப் பற்றி மக்கள் அதிகம் அறிந்து கொள்ள மக்களுக்கு அவர்களின் ஆய்வு உதவுகிறது என்று மீளுருவாக்கிகள் நம்புகிறார்கள். “நீங்கள் மெல்லும் கம் சாப்பிடும்போது, நீங்கள் சுவையைப் பெறுகிறீர்கள் என்று நினைக்கிறீர்கள். அதனுடன் நீங்கள் கொஞ்சம் பிளாஸ்டிக் பெறுகிறீர்கள்,” என்று அவர் கூறுகிறார். லோவ் இது மெல்லும் பசை எவ்வாறு அப்புறப்படுத்துகிறது என்பதைப் பற்றி மக்கள் சிந்திக்கிறார்கள் என்றும் நம்புகிறார். “இது பிளாஸ்டிக்கின் மூலமாகும், எனவே இது முறையாக அப்புறப்படுத்தப்பட வேண்டும்.”
